तुंगनाथ: विश्व का सबसे ऊँचा शिव मंदिर

पाँच केदारों में से एक

तुंगनाथ पंच केदार में तीसरा है, गढ़वाल क्षेत्र के पाँच पवित्र शिव मंदिर। इसे समझने के लिए उस कथा को जानना होगा जो पाँचों को जोड़ती है।

महाभारत के महायुद्ध के बाद, पांडव उन जीवनों के लिए अपराधबोध से दबे थे जो खो गए, अपने स्वजनों के भी। वे शिव की क्षमा चाहते थे, और उन्हें खोजने निकले। कथा कहती है कि शिव इतनी सरलता से क्षमा देने को तैयार नहीं थे। वे उनसे बचते रहे, और अंततः बैल का रूप धरकर पहाड़ों में मवेशियों के बीच छिप गए।

दूसरे पांडव, भीम ने उन्हें पहचान लिया। जब शिव बचने के लिए धरती में समाने लगे, भीम ने बैल को पकड़ लिया। शिव अदृश्य हो गए, पर कहा जाता है कि उनका शरीर पाँच अलग स्थानों पर पुनः प्रकट हुआ, और हर स्थान पर एक मंदिर बना।

• केदारनाथ, कूबड़।
• तुंगनाथ, भुजाएँ।
• रुद्रनाथ, मुख।
• मद्महेश्वर, नाभि।
• कल्पेश्वर, जटाएँ।

इसलिए जब आप तुंगनाथ में खड़े होते हैं, परंपरा कहती है कि आप उस स्थान पर हैं जहाँ शिव की भुजाएँ प्रकट हुईं। तुंग का अर्थ है "ऊँचा", और नाथ का अर्थ है "स्वामी"। नाम का सीधा अर्थ है "ऊँचाइयों के स्वामी"।

पांडवों द्वारा बनाया माना जाने वाला मंदिर

परंपरा के अनुसार, पांडवों ने शिव के सम्मान में यहाँ पहला मंदिर बनाया। आज जो मंदिर खड़ा है, वह बहुत बाद का है, और स्थानीय वृत्तांत इन देवालयों के पुनरुद्धार को आदि शंकराचार्य से भी जोड़ते हैं, जिन्हें पारंपरिक रूप से पूरे हिमालय में पूजा पुनः स्थापित करने का श्रेय दिया जाता है। कई पुराने मंदिरों की तरह, सटीक तिथियाँ अनिश्चित हैं, और इतिहास को परंपरा के रूप में ही थामना उचित है।

चंद्रशिला: थोड़ा और ऊपर

तुंगनाथ से थोड़ी चढ़ाई चंद्रशिला तक ले जाती है, लगभग 4,000 मीटर पर एक शिखर। नाम का अर्थ है "चंद्र शिला"। स्थानीय परंपरा के अनुसार, यहाँ भगवान राम ने रावण से युद्ध के बाद शांति की खोज में ध्यान किया था। साफ़ दिन में शिखर से हिमालय की कुछ महान चोटियाँ दिखती हैं, जिनमें नंदा देवी, त्रिशूल, केदारनाथ और चौखंबा शामिल हैं।

तुंगनाथ पहुँचने वाले अधिकांश लोग चंद्रशिला तक जाते हैं, और कई सूर्योदय से पहले जाते हैं।

यात्रा की योजना

तुंगनाथ केदारनाथ या अमरनाथ से कहीं अधिक सुलभ है, पर फिर भी यह पहाड़ी ट्रेक है, और मौसम ही सब कुछ तय करता है।

ट्रेक: पैदल यात्रा चोपता से शुरू होती है, एक घास के मैदान वाला गाँव जिसे अक्सर "भारत का मिनी स्विट्ज़रलैंड" कहा जाता है। चोपता से एक स्पष्ट पत्थर का मार्ग लगभग 3.5 किलोमीटर चढ़कर मंदिर तक जाता है, जिसमें आपकी गति के अनुसार आमतौर पर दो से तीन घंटे लगते हैं। मार्ग कुछ हिस्सों में खड़ा है, पर यह आसान ऊँचाई वाले ट्रेकों में से एक है। चंद्रशिला लगभग एक-दो किलोमीटर और जोड़ता है।

कब जाएँ: मंदिर सामान्यतः मई से नवंबर की शुरुआत तक खुला रहता है, यद्यपि सटीक तिथियाँ बर्फ़ पर निर्भर करती हैं और स्थानीय रूप से घोषित होती हैं। सर्दियों में क्षेत्र बर्फ़ से ढका रहता है, मंदिर बंद रहता है और देवता को पारंपरिक रूप से पूजा के लिए नीचे मक्कूमठ ले जाया जाता है। गर्मियों की शुरुआत (मई और जून) और शरद (सितंबर से नवंबर की शुरुआत) लोकप्रिय समय हैं, जबकि मानसून के महीनों में अक्सर पहुँच मार्गों पर बारिश और भूस्खलन होते हैं।

चोपता कैसे पहुँचें: चोपता आमतौर पर ऋषिकेश या हरिद्वार से सड़क मार्ग से, रुद्रप्रयाग और ऊखीमठ होकर पहुँचा जाता है। सड़क से पूरा दिन लगता है। निकटतम हवाई अड्डा देहरादून का जॉली ग्रांट है, और निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन ऋषिकेश है। पहाड़ों में सड़क की स्थिति अक्सर बदलती है, इसलिए निकलने से पहले जाँच लें।

क्या ले जाएँ: गर्म कपड़ों की परतें, रेनकोट, मज़बूत जूते, टोपी और सनस्क्रीन। हवा विरल है और मौसम जल्दी बदल सकता है, गर्मियों में भी। पानी, कुछ नाश्ता, और यदि आप अर्पण करना चाहें तो बेल पत्र और फूलों का छोटा अर्पण साथ रखें।

ऊँचाई: लगभग 3,680 मीटर पर ऊँचाई की बीमारी संभव है, विशेषकर यदि आप जल्दबाज़ी करें। धीरे चलें, पानी पिएँ, ज़रूरत हो तो आराम करें और अस्वस्थ महसूस हो तो लौट आएँ। यदि कोई स्वास्थ्य समस्या है, तो जाने से पहले डॉक्टर से परामर्श करें।

ठहरना: चोपता और आसपास के गाँवों में साधारण लॉज और कैंप उपलब्ध हैं। मंदिर पर ठहरने की व्यवस्था नहीं है, इसलिए अधिकांश लोग चोपता से एक दिन की यात्रा के रूप में ट्रेक करते हैं।

जो साथ रह जाता है

तुंगनाथ जाने वाले अधिकांश लोग सबसे अधिक वहाँ की शांति याद रखते हैं। बड़े तीर्थों जैसी भीड़ नहीं, बस हवा की आवाज़, एक घंटी, और पर्वत-श्रृंखलाओं के पार दूर तक फैला दृश्य। जिस परंपरा में शिव पर्वतों के स्वामी हैं, उसमें यह उचित लगता है कि उनका एक मंदिर बस एक चढ़ाई के शिखर पर छोटा-सा पत्थर का देवालय हो, जो हर उस व्यक्ति की प्रतीक्षा करता है जो चलने को तैयार है।