कार्तिकेय का जन्म: शिव की अग्नि से जन्मे युद्ध के देवता

एक असुर और उसका चतुराई भरा वरदान

इस कथा का खलनायक तारकासुर है। उसने कठोर तपस्या करके ब्रह्मा से वरदान पाया कि शिव के पुत्र के सिवा कोई उसका वध नहीं कर सकेगा।

यह बड़ी चतुराई से माँगा गया वरदान था। उस समय शिव शोक में डूबे थे। सती को खोने के बाद वे ध्यान में लीन हो गए थे। न उनकी कोई पत्नी थी, न कोई संतान। तारकासुर ने मान लिया कि अब वह सदा के लिए सुरक्षित है।

उस वरदान के बल पर वह शक्तिशाली और क्रूर होता गया। वह देवताओं को सताने लगा और उन्हें उनके स्थानों से खदेड़ने लगा। देवता ब्रह्मा के पास गए, जिन्होंने उन्हें उस वरदान की याद दिलाई। केवल शिव का पुत्र ही तारकासुर का अंत कर सकता था, और इसके लिए शिव को ध्यान से बाहर लाना आवश्यक था।

पार्वती की लंबी प्रतीक्षा

कथा के अनुसार, सती ने पर्वतराज हिमवान की पुत्री पार्वती के रूप में पुनर्जन्म लिया। यदि आपने दक्ष के यज्ञ और सती के आत्मत्याग पर हमारी पोस्ट पढ़ी है, तो आप उस वियोग के बारे में जानते होंगे जिससे यह सब शुरू हुआ।

पार्वती बचपन से ही शिव के प्रति समर्पित थीं और उन्हें पाने के लिए उन्होंने भी तपस्या शुरू की। लेकिन शिव गहरे ध्यान में थे और उनका ध्यान पार्वती की ओर नहीं गया। उन्हें जगाने के लिए देवताओं को किसी अधिक प्रभावशाली उपाय की आवश्यकता थी।

कामदेव का बाण

देवताओं ने कामदेव को भेजा कि वे शिव पर बाण चलाकर उनके हृदय में प्रेम जगाएँ। कामदेव ने प्रयास किया। शिव ने अपना तीसरा नेत्र खोला और कामदेव भस्म हो गए।

अहंकार और महत्त्वाकांक्षा पर हमारा चिंतन उस क्षण को और गहराई से समझने का प्रयास है। इस कथा के लिए महत्त्वपूर्ण वह है जो इसके बाद हुआ। शिव का ध्यान अंततः बाहरी जगत की ओर गया। उन्होंने पार्वती को देखा, उनके समर्पण को समझा और उनसे विवाह करने के लिए सहमत हो गए। उनका विवाह पुराणों के महान प्रसंगों में से एक है।

वह अग्नि जिसे कोई धारण नहीं कर सका

यहाँ कथा सबसे अनोखा मोड़ लेती है। शिव का बीज, उनकी तपशक्ति से भरपूर, इतना प्रबल था कि उसे कोई धारण नहीं कर सकता था। कथा के सबसे प्रचलित रूपों में देवताओं ने अग्निदेव से उसे धारण करने को कहा। अग्निदेव उसकी तपन सह नहीं पाए और उसे आगे सौंप दिया गया। अंततः उसे गंगा में प्रवाहित किया गया। गंगा भी उसे धारण नहीं कर सकीं। वे उसे तट तक ले गईं और सरकंडों के एक झुरमुट में रख दिया, जिसे शरवण कहा जाता है।

सरकंडों के बीच वह अग्नि एक तेजस्वी बालक बन गई।

यह ऐसे बालक की कथा है जो उस शक्ति से जन्मा जिसे कोई अपने भीतर समेट नहीं सकता था। अलग-अलग ग्रंथों में विवरण बदलते हैं। कुछ कथाओं में पार्वती की भूमिका अधिक प्रत्यक्ष है, तो कुछ में बालक के जन्म लेने का क्रम अलग है। लेकिन मूल रूप वही है: वह शक्ति किसी भी साधारण पात्र के लिए बहुत प्रबल थी, और उसे सरकंडों से भरे एक शांत, नम स्थान में अपना घर मिला।

छह माताएँ, छह मुख

उस बालक को छह कृत्तिकाओं ने पाया और उसे दूध पिलाकर पाला। ये कृत्तिकाएँ वही हैं जिन्हें खगोल विज्ञान में प्लेयडीज़ कहा जाता है। छहों माताओं का दूध पीने के लिए बालक के छह मुख हो गए। इसीलिए उन्हें षण्मुख, यानी "छह मुखों वाला", कहा जाता है। कृत्तिकाओं से जुड़े होने के कारण उनका नाम कार्तिकेय भी पड़ा।

कथा कहती है कि पार्वती उस बालक को देखने आईं और उसे गले लगा लिया। उनके आलिंगन में वे छह रूप एक शरीर में समा गए, जिसके छह मुख थे। कुछ कथाओं में इसी तरह वह बालक शिव के साथ-साथ पार्वती के पुत्र के रूप में भी पहचाना जाता है।

बालक के नाम

इन देवता की पहचान को लेकर उलझन होने का एक कारण यह है कि इनके कई नाम हैं, जो क्षेत्र के अनुसार बदलते हैं।

• कार्तिकेय, उन कृत्तिकाओं के नाम पर जिन्होंने उनका पालन-पोषण किया।
• स्कंद, संस्कृत परंपरा में व्यापक रूप से मिलने वाला नाम, जिसका एक अर्थ "छलाँग लगाने वाला" भी माना जाता है।
• कुमार, यानी "युवा राजकुमार"।
• मुरुगन, तमिल परंपरा का प्रिय नाम, जिसकी तमिलनाडु की उपासना परंपरा में केंद्रीय भूमिका है।
• सुब्रह्मण्य, कर्नाटक, केरल और आंध्र प्रदेश के कुछ भागों में व्यापक रूप से प्रचलित नाम।

ये सभी नाम एक ही देवता के हैं, हालाँकि स्थानीय परंपराओं की अपनी कथाएँ हैं। विद्वान यह भी बताते हैं कि एक परंपरा में मिलने से पहले इन क्षेत्रीय रूपों के अलग-अलग इतिहास रहे हो सकते हैं।

देवताओं के सेनापति

कार्तिकेय शीघ्र ही बड़े हो गए। देवताओं ने उन्हें अपनी सेना का सेनापति बनाया और उन्हें अस्त्र-शस्त्र तथा उपहार दिए गए। उनका वाहन मोर है और वे वेल नामक भाला धारण करते हैं। कई कथाओं के अनुसार यह भाला पार्वती ने उन्हें दिया था। उनके ध्वज पर मुर्गे का चिह्न है।

उन्होंने तारकासुर के विरुद्ध युद्ध में देवताओं का नेतृत्व किया और उसे पराजित किया। तमिल परंपरा में यह युद्ध असुरराज सूरपद्मन के विरुद्ध लड़ी गई लड़ाई के रूप में सुनाया जाता है। इस विजय को उत्सवों में कथा और मंचन के माध्यम से फिर जीवंत किया जाता है।

एक कथा, दो घर

यह ध्यान देने योग्य है कि अलग-अलग क्षेत्रों की परंपराओं में कार्तिकेय का स्वरूप कैसे बदलता है। दक्षिण में वे मुरुगन हैं, प्रिय युवा देवता, जिन्हें अक्सर उनकी दो पत्नियों वल्ली और देवयानी के साथ दर्शाया जाता है। पूरे तमिलनाडु के पहाड़ी मंदिरों में उनकी पूजा होती है। उत्तर की कई परंपराओं में वे एक तपस्वी और ब्रह्मचारी योद्धा के रूप में दिखाई देते हैं, और उनकी उपासना अपेक्षाकृत कम प्रमुख है। ये ऐसे विरोधाभास नहीं हैं जिन्हें सुलझाना आवश्यक हो, बल्कि एक ही देवता से प्रेम करने के दो रूप हैं, जिन्हें अलग-अलग समुदायों ने अपनाया है।

इस कथा का असली मर्म

आमतौर पर इस कथा को विजय तक ही पढ़ा जाता है। एक असुर का वध होता है और व्यवस्था फिर स्थापित हो जाती है। लेकिन इसके भीतर कुछ और भी है, जो अधिक रोचक है।

देवताओं में महान तपस्वी शिव की अग्नि ऐसी शक्ति है जिसे कोई साधारण पात्र धारण नहीं कर सकता। वह अग्निदेव को भी जला देती है और गंगा की धारण करने की क्षमता से भी परे है। फिर भी अंततः उसे सबसे कोमल आश्रय मिलता है—छह पालन करने वाली माताओं की गोद और सरकंडों की शय्या।

इसे समझने का एक तरीका यह है कि महान ऊर्जा को सही आश्रय चाहिए। अनियंत्रित शक्ति अपने हाल पर छोड़ दी जाए, तो जिसे भी छूती है, उसे झुलसा देती है। लेकिन जब उसका पोषण होता है, उसे आकार और उद्देश्य मिलता है, तो वही शक्ति संसार की रक्षा करने वाला नेतृत्व बन जाती है।

इसे समझने का एक और सरल तरीका भी है। देवता लंबे समय तक किसी नायक को खोजते रहे, और वह नायक एक बालक निकला। जिस समस्या का समाधान असंभव लग रहा था, उसका उत्तर धैर्य, भक्ति और बहुत लंबी प्रतीक्षा से जन्मा।